Al honderd jaar een stap voor op de tijd

"Ik beschouw het als een groot compliment als klanten mij vertellen dat hun grootouders al bij mijn grootouders hun kleding kochten." Aan het woord is J.R. Meijer, de vierde generatie van de familie die binnenkort de algehele leiding van de speciaalzaak zal overnemen van zijn vader, directeur R. Meijer. "Daarom koesteren wij zorgvuldig deze duurzame relaties met onze klanten. Velen van hen hebben een vaste verkoopster in de zaak en dat kan omdat sommige medewerksters bij ons een dienstverband van twintig jaar of nog langer hebben. Zij weten welke interesses de klanten hebben en kunnen hen daarom optimaal van advies dienen."

Moderne bedrijfsvoering

Modehuis Meijer hecht veel belang aan deze ouderwetse degelijkheid in bediening en service. Niettemin is het ervan overtuigd dat die moet steunen op een moderne bedrijfsvoering en op inzicht in actuele ontwikkelingen. "De overwogen en bestendige wensen van onze klanten met betrekking tot stijl en kwaliteit, moeten resulteren in een modern aanbod van mode. We moeten daarom in onze collectie steeds een overzicht kunnen geven van nieuwe designs, lijnen, vormen en kleurencomposities. Het is daarna aan de klant om daar wel of geen waardering voor op te brengen. Die maakt de uiteindelijke keuze, wij doen onze best om - vanuit onze kennis en ervaring - die keuze te vergemakkelijken."

Het is niet eenvoudig om steeds weer specialistische en modieuse dameskleding aan te kunnen bieden. "We moeten steeds op het vinkentouw zitten en adequaat beoordelen welke nieuwe elementen van moderne mode in ons consistent aanbod een plaats kunnen hebben. We richten ons daarom op gerenommeerde ateliers en mode-centra in binnen- en buitenland en op namen waarvan bewezen is dat ze - betaalbare - mode vertegenwoordigen van een voortdurende exclusiviteit en kwaliteit". De zaak probeert zo een collectie samen te stellen die evengoed voor toevallige passanten als voor de vaste cliëntèle interessant is.

Maatkleermakerij

De honderdjarige wortels van Modehuis Meijer liggen in de Stadsgravenstraat in Enschede, op nummer 17, waar Abraham Meijer in 1886 een beddenspeciaalzaak oprichtte en die al snel uitbreidde met dames- en herenconfectie en een maatkleermakerij. Hij nam daarbij een voorbeeld aan zijn vader Joseph Meijer, die in notariële akten uit die tijd ook al te boek stond als winkelier in manufacturen. Met 2.000,00 gulden startkapitaal, geleend van bierbottelaar Barske uit Enschede, begon Abraham Meijer zijn gedurfde onderneming. Uit 1918 dateert de 'Acte van uittreding, opneming en voortzetting inzake de vennootschap onder de firma A. Meijer'. Daarmee trok de toen zeventigjarige Abraham zich terug uit de zaak en droeg hij de leiding ervan over aan zijn twee zoons Joseph en Julius Meijer. Deze zetten de zaak voort aan de Noorderhagen en later in twee panden aan de Hengelosestraat.

Nieuw elan

Het hoeft geen betoog dat de oorlogsjaren zeer moeilijke jaren waren voor de familie Meijer. De Duitse overheersing heeft diepe wonden achtergelaten. Directeur R. Meijer: "Wellicht heeft juist het feit dat wij - de derde generatie - na de oorlog, ondanks alles, de zaak konden voortzetten, gezorgd voor dubbele vastberadenheid. Juist door de uiteindelijke overwinning van recht en menswaardigheid herkregen wij het elan om met overtuiging te herbeginnen."

Zo goed als mogelijk werd de zaak in die jaren, in een noodgebouw aan de Markststraat, voortgezet door de chef van de toen nog bestaande herenafdeling, W. Moes. Na de oorlog vond echter een nieuwe start plaats, met alleen een damesspeciaalzaak. In 1954 werd het noodgebouw vervangen door het huidige pand, dat werd ontworpen door de architecten Bruck en Igesz die in datzelfde jaar ook de Twentse Schouwburg bouwden. De zaak staat op een ideale plek in de binnenstad, aan de rand van het voetgangersgebied zodat de klanten er ook gemakkelijk met de auto kunnen komen. Het pand en de inrichting zijn regelmatig gemoderniseerd door verbouwingen in 1969, 1973 en 1979. De laatste ingrijpende aanpassing dateert van 1986, net een half jaar geleden dus. De zaak beschikt nu over 500 m2 verkoopoppervlakte en er werken vijftien medewerksters.

Hoopvolle toekomst

En nu, na een volle eeuw, staat er dus een nieuwe wisseling van de wacht voor de deur. J.R. Meijer: "Ik ben er trots op dat ik nu in de voetsporen mag treden van mijn ouders, mijn grootvader en mijn overgrootvader. Het zal geen gemakkelijke periode worden in de geschiedenis van onze zaak. We moeten immers concurreren met een andere aanpak van bedrijfsvoering in onze branche, die meer gericht is op direct gewin dan op duurzame klantenbinding. Maar ik ben ervan overtuigd dat onze speciaalzaak, met onze vakkennis en services, een waardevol bezit is voor een stad als Enschede en de omgeving. Daarom ben ik er enthousiast voor en heb ik alle vertrouwen in de toekomst."

En de vijfde generatie? "Die moet eerst nog maar eens heel veel rondkijken voor hij de geschiedenis van de familie dezelfde inhoud gaat geven als nu honderd jaar is gedaan" vindt J.R. Meijer. Zijn stelligheid hierin kan toch niet verhullen dat hij hierover meer met het verstand dan met het hart spreekt. Viert Arthur Meijer in 2036 het 150-jarig bestaan van het Modehuis? De ogen van zijn vader gaan ervan glimmen en de zaak aan de Marktstraat zou het ontegenzeggelijk verdienen!

Modehuis Meijer viert het eeuwfeest, in de eerste week van november, met een fikse jublileumkorting van 20% op alle artikelen.

Verschenen in: plaatselijke en regionale kranten in Enschede, 1986

Peter van Steen, tekstschrijver, info@petervansteen.nl