In de noordoosthoek

Aan de fusies die tot Univé Groningen hebben geleid, ligt een tiental oorspronkelijke onderlingen ten grondslag. Dit waren de plaatselijke onderlingen in dorpen als Bedum, Loppersum, Zeerijp, Stedum en Middelstum en de stad Appingedam. Deze oorspronkelijke onderlingen kennen een lange geschiedenis, die in de meeste gevallen tot ongeveer 1800 teruggaat. De genoemde plaatsen liggen tussen de steden Groningen en Delfzijl, min of meer op een lijn evenwijdig aan het Eemskanaal. De laatste fusie vond plaats in 2007, toen Univé Eemsland in Appingedam samenging met Univé Bedum. Toekomstige fusies zijn zeker nog denkbaar, maar concrete plannen zijn er nog niet. Univé Groningen heeft een hoofdkantoor in Appingedam en bijkantoren in Bedum, Groningen, Haren en het Universitair Medisch Centrum Groningen. De vestiging van dit laatste bijkantoor was een vereiste bij de totstandkoming van het collectieve zorgcontract tussen UVIT en het UMCG.

Juist in een krimpregio moeten de mouwen worden opgerold

De directie van Univé Groningen weerspiegelt nog de verhoudingen in de fusie van 2007. De algemeen directeur en de adjunct-directeur komen oorspronkelijk uit de grootste fusiepartner, Univé Eemsland in Appingedam. De kleinere partner, Univé Bedum, leverde de commercieel directeur. Om tot een profiel van Univé Groningen te komen, hadden we een gesprek met de commercieel directeur, Jakob Roorda.

Jakob Roorda werkt al dertig jaar bij Univé. Na zijn meao, waar hij de bestuurlijke richting volgde, merkte hij dat het niet eenvoudig was om bij een gemeente of de provincie aan de slag te kunnen. Meestal was hij een van de meer dan honderd sollicitanten. Daarom reageerde hij ook maar eens op een advertentie van de onderlinge brandwaarborgmaatschappij in Bedum, een dorp in de buurt van zijn toenmalige woonplaats Ten Post. Hij werd aangenomen en kwam zo, samen met zijn toenmalige baas, op een tweemanskantoor te werken. Bij de onderlinge in Bedum waren destijds enkele honderden klanten verzekerd. Sindsdien heeft Roorda de groei meegemaakt naar een organisatie waar nu 52 mensen gezamenlijk zo'n 30.000 klanten bedienen.

'Koers op Groningen'

"Omdat de organisatie in Appingedam in 2007 groter was dan in Bedum", vertelt Roorda, "en dus ook de werkwijze even wat anders was, moesten we destijds in wezen twee culturen bij elkaar brengen. Als directie wilden we daar één cultuur van maken en wilden we ook één nieuwe strategie gaan vormen. We zijn daarvoor met het managementteam een paar dagen de hei op geweest en we hebben er ook een externe partij voor ingehuurd. Dat is toen allemaal goed gelukt. We hebben alle neuzen in dezelfde richting gekregen en ook de nieuwe strategie, 'Koers op Groningen', is een goede zaak geweest." In de nieuwe strategie, aldus Roorda, wordt van de medewerkers een meer proactieve houding verwacht dan zij in het verleden gewend waren. Het gaat erom dat ze de klanten niet alleen te woord staan en stipt doen wat van hen wordt verlangd, maar dat ze ook doelbewust met de klanten in gesprek gaan, een risicoanalyse van hun verzekeringsproducten maken en nagaan welke omissies er nog zijn. "Daarnaast hebben we destijds een nieuwe afdeling voor bedrijven opgezet", vervolgt Jakob Roorda, "dus een aparte groep die de agrarische relaties en relaties in het midden- en kleinbedrijf benadert. Ook dat is een goede zet geweest, want vooral het midden- en kleinbedrijf is een segment waarin we nog kunnen groeien. Univé heeft natuurlijk niet voor niets verschillende keren een prijs gewonnen als beste adviseur voor het midden- en kleinbedrijf." De groei waar Roorda op doelt, wordt vaak niet bij startende ondernemingen gerealiseerd, maar bij bestaande en gaat dan ten koste van concurrenten, met name banken. "Die hebben bij de geldverstrekking de verzekering erbij bedongen", zo zegt hij, "maar hebben vervolgens nooit meer hun gezicht bij de klant laten zien. Als ondernemers dan door ons worden benaderd of ons op bijvoorbeeld een beurs tegenkomen, willen ze vaak wel eens met ons om tafel gaan zitten. Wij komen immers geregeld bij al onze klanten over de vloer om te kijken of alles nog 'up to date' is."

Groeimogelijkheden

De succesvolle fusie en de strategie die erna is gevolgd, kunnen niet verhullen dat Univé Groningen ook met behoorlijke tegenkrachten moet afrekenen. Het werkgebied en dan vooral het oostelijke deel ervan is een duidelijke krimpregio: veel mensen trekken naar de grotere plaatsen in de provincie of nog verder weg. De huizenverkoop is er dan ook behoorlijk gestagneerd, wat overigens in andere delen van het land niet anders is. Jakob Roorda: "Op zich gaat het prima met Univé Groningen, maar we maken wat minder hypothekenomzet en verkopen minder opstalverzekeringen dan voorheen. Daarnaast hebben we met een toenemende concurrentie te maken. Sinds de woekerpolisaffaire is levensverzekering of beleggingsverzekering een vies woord en de kantoren die zich daarmee of met hypotheken bezighielden, storten zich nu weer allemaal op de schademarkt. Dat is een markt waar wij ons altijd op hebben begeven en omdat we op die markt veel hebben, kunnen we ook veel kwijtraken. We moeten daarom blijvend veel nieuwe productie maken. Gelukkig groeien we nog wel. Vooral in Groningen en Haren zijn er nog groeimogelijkheden en in de rest van het werkgebied hebben we ook nog wat witte vlekken. In plaatsen als Appingedam en Bedum, waar we van oudsher een kantoor hebben, zijn we natuurlijk al enorm goed vertegenwoordigd. Wel zijn we in ons hele werkgebied de laatste jaren nog sterk gegroeid in de zorgverzekering. In deze branche zien we dat 'persoonlijk en dichtbij' ons onderscheidt van de rest van de markt. Binnen Univé behoort Univé Groningen tot de top vijf van grootste stijgers waar het om producten in zorgverzekeringen gaat."

Gecertificeerd personeel

Het gegeven dat Univé Groningen in een krimpregio moet opereren, heeft nog een ander belangrijk gevolg, namelijk dat het soms extra moeite kost om goed personeel te vinden. Roorda: "Bij vacatures loopt het niet storm. We hadden onlangs twee vacatures, waar we in totaal zo'n vijftig à vijfenvijftig reacties op hebben gekregen, maar daar waren maar weinig mensen bij die gecertificeerd waren en min of meer direct aan de slag konden. Ons uitgangspunt is dat iedere medewerker gecertificeerd moet zijn en zelfstandig adviezen kan uitbrengen. Medewerkers die we aannemen en die niet gecertificeerd zijn, hebben twee jaar de tijd om hun certificering op orde te krijgen. Overigens hebben we in de afgelopen jaren nog wel het geluk gehad dat een aantal banken in de omgeving moest reorganiseren en personeel moest ontslaan. Daar konden wij de vruchten van plukken en de betrokken medewerkers waren natuurlijk blij met hun nieuwe baan."

In de lift

Vanzelfsprekend zet Univé Groningen alles op alles om succesvol zaken te blijven doen en ook in de komende jaren zal dat ongetwijfeld lukken. Door slagvaardig commercieel te handelen en dankzij promotionele activiteiten waarvan de waarde is bewezen, blijven de medewerkers in Appingedam en op de vier bijkantoren voor een gestage groei zorgen. Univé Groningen geeft bijvoorbeeld samen met drie andere Univé-kantoren uit de omgeving jaarlijks acte de présence op de startersdag van de Kamer van Koophandel en op promotiedagen voor het bedrijfsleven in Noord-Nederland. Daarnaast biedt het lidmaatschap van een aantal bedrijvenverenigingen tal van mogelijkheden om succesvol te netwerken. Goede relaties worden uitgenodigd voor een basketbalwedstrijd van GasTerra Flames of voor een voetbalwedstrijd van FC Heerenveen, waarvan Univé zoals bekend de hoofdsponsor is. Ook in de toekomst zal er volop leven in de brouwerij blijven, al was het alleen maar doordat dagelijks zo'n vijftig à zestig klanten zich op het kantoor in Appingedam melden om er hun verzekeringszaken te regelen. Twee jaar geleden is een naburig pand aangekocht én meteen gesloopt om alle gasten een behoorlijke parkeerplaats aan te kunnen bieden. "Univé Groningen kan echt nog wel even vooruit!" zo stelt Jakob Roorda met zekerheid vast.

Verschenen in: 'de Onderlinge' (2011)

Peter van Steen, tekstschrijver, info@petervansteen.nl