Unieke projecten dankzij langdurige relaties

De Mercurius Scheepvaart Group, gevestigd in Zwijndrecht, bestaat uit drie ondernemingen: Mercurius Scheepvaart, Adbemar en Adbemar Uitzendbureau. Mercurius Scheepvaart B.V. is het meest oorspronkelijke bedrijf. Robert F. Zimmerman richtte het in 1981 op om als scheepsmakelaar te gaan opereren. Nog steeds bemiddelt hij bij de aan- en verkoop van binnenvaartschepen. In 1983 kocht Zimmerman het motortankschip Mercurius aan, bracht het in exploitatie en verkocht het vervolgens op huurkoopbasis, waarbij de kapitein economisch eigenaar werd. In de jaren daarna werd deze constructie bij nog twaalf schepen toegepast. Om de administratie en beredering van de betrokken scheepvaartondernemers te begeleiden, werd Adbemar B.V. opgericht. Eind jaren tachtig begon Zimmerman met de nieuwbouwactiviteiten van binnenvaarttankers. Deze schepen waren niet alleen voor de handel bedoeld, maar ook voor de uitbreiding en vernieuwing van de bestaande vloot. Vanuit de bestaande bemanningsmanagementactiviteiten voor de eigen vloot richtte Zimmerman eind jaren negentig Adbemar Uitzendbureau B.V. op. Dit bedrijf functioneert als uitzendbureau en als wervings- en selectiebureau voor de binnenvaart. "Inmiddels varen binnen de groep in totaal zo'n veertig schepen," vertelt Robert F. Zimmerman. "Deels zijn we daar eigenaar van en deels participeren we. De exploitatie van de schepen, hoofdzakelijk tankers in de chemievaart, is als het ware de kurk waarop we drijven. Het merendeel ervan is met langjarige charters bij grote partijen ondergebracht. In dit segment hebben we momenteel zesentwintig topschepen varen: bijna allemaal vrij nieuwe schepen, voorzien van een coating en voor het overgrote deel met roestvrijstalen tanks. Dat is de basis van onze bedrijf van waaruit we onze andere activiteiten, dus nieuwbouw, makelaardij en uitzendbureau, kunnen versterken."

Meelschip

De stevige basis van de Mercurius Scheepvaart Group in de chemievaart bood Zimmerman eind jaren negentig de gelegenheid een opmerkelijk project op te pakken, namelijk de ontwikkeling, bouw en exploitatie van het zogenoemde 'meelschip'. Voor dit schip, de Mercurial Latistar, werd het casco in China gebouwd, waarna het in opdracht van Zimmerman door Smits Machinefabriek en Scheepsreparatie werd afgebouwd. Het schip heeft slechts één functionaliteit, namelijk het vervoer van tarwezetmeel. Dit meel wordt vervoerd van leverancier Meneba in Wormerveer naar de verwerkingsfabriek van Avebe Latenstein in Nijmegen. Het schip kan per keer ongeveer 1.400 ton meel laden en vervoert circa 150.000 ton per jaar. Hiermee vervangt het schip circa vijfduizend ritten van tankwagens tussen Wormerveer en Nijmegen en vanzelfsprekend ook vijfduizend ritten terug. Zimmerman: "Het schip heeft een uniek laad- en lossysteem. We hebben eerst in een meelfabriek in Amerika onderzocht hoe je meel met een binnenvaartschip kunt transporteren, waarbij je het laden en lossen zelf kunt regelen. Meel heeft namelijk de eigenschap dat het een beetje vettig is, waardoor het gaat klitten en moeilijk is te verplaatsen. We hebben daartoe een volledig gesloten systeem ontworpen, dus heel milieuvriendelijk en nagenoeg geluidloos. De fabriek in Wormerveer sluit een pijp aan en blaast het meel naar het schip toe, waarna wij ervoor zorgen dat het in het schip over de hele ruimte wordt verdeeld. Ook het lossen doen we zelf. Eerst wordt het meel door middel van injectoren aan het wervelen gebracht, vervolgens wordt het naar het voorschip gezogen, daar komt het in een cycloon en wordt het in een verhouding van vijftig procent product en vijftig procent lucht naar de wal geblazen. Dat gaat perfect. Met dit schip zijn we uniek in de wereld."

Langdurige relaties

Bij de ontwikkeling, bouw en exploitatie van een schip als de Mercurial Latistar moet Robert F. Zimmerman langdurige relaties kunnen aangaan. Dit geldt in dit geval voor de mede-eigenaar van het schip, tevens kapitein, Jaap Vooys, maar vanzelfsprekend ook voor de opdrachtgevers Meneba en Avebe Latenstein. Zimmerman zegt: "Bij alles wat onze organisatie doet, gaan we er eigenlijk van uit dat er over en weer betrokkenheid is. We streven ernaar constant toegevoegde waarde voor elkaar te blijven houden. Wij zijn daarom op de lange termijn gefocust, werken uitsluitend met langetermijncontracten en ook de relaties met de scheepvaartondernemers aan boord dateren al van het begin van de jaren tachtig. Daar komt nu de tweede generatie naar voren en gaan de zonen nu meedraaien." Ook de relatie tussen Robert F. Zimmerman en Govert Smits is door de jaren heen heel goed en bestendig gebleken. "Wij laten al onze schepen door Smits Machinefabriek en Scheepsreparatie afbouwen. Govert Smits is niet alleen een zakenrelatie van ons, maar bovenal ook een zakenvriend. Smits heeft in alle opzichten een toegevoegde waarde voor ons en, niet in de laatste plaats, de prijs-kwaliteitverhouding bij Smits spreekt ons bijzonder aan. Natuurlijk moet je als zakenman ook elders een keer je licht opsteken, maar iedere keer komen we bij Smits Machinefabriek en Scheepsreparatie terug, omdat hun visie en strategie precies bij die van ons past."

Verschenen in: Special Magazine van Revue Arts (2005)

Peter van Steen, tekstschrijver, info@petervansteen.nl