Samen uit, samen thuis in het theater en het casino

Het Chassé Theater in Breda presenteert momenteel zo'n 500 theatervoorstellingen en 1.900 filmvertoningen per seizoen en het bedient daarmee circa 350.000 bezoekers per seizoen. Doordat het Chassé Theater, in het zuiden van Nederland tussen de Randstad en Vlaanderen, een gunstige ligging heeft, bereikt het een breed regionaal publiek. Bij veel voorstellingen trekt het ook een nationaal en soms zelfs internationaal publiek. Het Chassé Theater biedt toneel, opera, dans, muziek, musical, cabaret en film in al hun verschijningsvormen. Geen enkel ander theater in Nederland biedt een dergelijke diversiteit aan voorstellingen.

Architectuur

Het Chassé Theater werd door Herman Hertzberger ontworpen en in 1995 in gebruik genomen. Destijds werd het pal tegen de Kloosterkazerne aangebouwd, waarmee het zelfs een gevel deelt. Om het hele complex, dat wil zeggen het Chassé Theater en het casino in de Kloosterkazerne, de uitstraling van een eenheid te geven, liet Holland Casino Breda een nieuwe, gemeenschappelijke entree voor theater en casino realiseren. Cees Langeveld: "Ik heb het zeer gewaardeerd dat Holland Casino Breda daarvoor onze architect, Herman Hertzberger, heeft aangetrokken. Het resultaat is echt heel mooi. De entree vormt nu een natuurlijke overgang van het theater naar het nieuwe complex van Holland Casino Breda. In de entree bevindt zich ook de in- en uitgang van de parkeergarage. Men kan dus bij ons of bij Holland Casino Breda in de brasserie gaan eten, vervolgens een voorstelling bezoeken, daarna naar het casino gaan en tot slot lopen de mensen weer via de garderobes in de gemeenschappelijke entree naar de parkeergarage. Wie eenmaal binnen is, hoeft de hele avond niet meer naar buiten."

IJzersterke formule

Cees Langeveld verwacht veel van de formule zoals die nu in Breda is gerealiseerd en straks nog zal worden uitgebreid. Hij zegt: "Als je in Amerika komt, dan zie je een casino, een entertainmentzaal, een hotel en een enorme parkeergarage. Wij hebben hier nu precies dezelfde formule. Als straks ook het hotel is gebouwd, hebben we hier ook deze vier elementen bij elkaar in één complex. Dit is de eerste plek in Nederland waar dat zo is." Volgens Langeveld zal de combinatie van de genoemde elementen voor alle partijen extra bezoekers opleveren, met name ook van buiten de regio. Hij zegt: "Een aantal van onze voorstellingen is voor publiek uit het hele land bestemd. Het publiek kan natuurlijk in de eerste plaats vanwege de desbetreffende voorstelling bereid zijn om van grote afstand naar ons toe te komen reizen, maar die aantrekkelijkheid kan ook in de totale formule zitten."

Totaalbeleving positief

"Daar hoort dan bij dat je niet in de file hoeft te staan," vervolgt Langeveld, "dat je de auto gemakkelijk kwijt kunt, dat je vriendelijk wordt geholpen, lekker kunt eten, een voorstelling en het casino kunt bezoeken en tot slot comfortabel kunt blijven slapen. Die totaalbeleving moet positief zijn. En als dat zo is, dan gaan de mensen niet altijd meer naar Antwerpen, maar ook vaker naar Breda. Want uniek van Breda is natuurlijk ook, dat dit voormalige kazernegebied zo dicht tegen het centrum aan ligt. In andere steden heeft men of in de periferie nieuwbouw moeten plegen of in het centrum nog een plekje gevonden, maar dan kunnen de mensen er hun auto niet kwijt. Hier in Breda hebben we de mooie combinatie van enerzijds de ruimte en anderzijds de herbergzaamheid en gezelligheid van het oude centrum op loopafstand."

Arrangementen

Het Chassé Theater omvat, naast een aantal filmzalen, drie theaterzalen. Deze theaterzalen hebben alle een eigen geschiktheid voor verschillende soorten theaterproducties. De grote zaal, 'Holland Casino Zaal' genoemd, is primair voor grootschalig amusement en grootschalige operaproducties bestemd, waar doorgaans veel publiek op afkomt. ("Toen het nieuwe casino nog niet geopend was," vertelt Cees Langeveld terzijde, "dwaalde er een man bij de 'Holland Casino Zaal' rond, die maar niet begreep waar de speeltafels stonden!") De middenzaal, 'AKD Prinsen van Wijmen Zaal', is vooral voor de artistieke programmering bestemd, dus voornamelijk toneel- en dansvoorstellingen. De kleine zaal tot slot, 'ABN AMRO Zaal', is vooral voor jong talent, nieuwe theatermakers, kleine cabaretiers en experimenteel theater bestemd. Cees Langeveld ziet vooral goede mogelijkheden om synergie met Holland Casino Breda te bereiken, door gezamenlijk arrangementen aan te bieden aan de bezoekers van de grootschalige producties in de 'Holland Casino Zaal'.

Aantrekkelijke opties

"Voor de grootschalige producties komt het publiek van verre en voor deze mensen kan extra activiteit interessant zijn," legt Langeveld uit. "De bezoekers aan onze kleinere zalen komen voornamelijk uit Breda zelf of uit de regio en deze mensen weten het casino wel te vinden, daar hebben ze ons niet voor nodig. Juist het grote publiek, dat voor grootschalig amusement komt, zullen we het beste met arrangementen kunnen bereiken. Die kunnen we dan maken voor groepen, in de vorm van één- of meerdaagse arrangementen voor personeelsverenigingen bijvoorbeeld, maar we kunnen ook arrangementen voor individuele bezoekers maken, in de vorm van bijvoorbeeld een weekendverblijf. Daar gaan we dus in de komende tijd hard aan werken. Verder hebben we natuurlijk nog de mogelijkheid van exclusieve bijeenkomsten, waarbij een bedrijf het hele theater of een hele zaal voor uitsluitend zijn medewerkers afhuurt. Die kunnen dan een keuzekaart krijgen waarmee ze naar het casino, het theater of de film kunnen gaan. Vooral voor grotere bedrijven, met veel medewerkers die allemaal verschillende smaken hebben, is zo'n keuzemogelijkheid een aantrekkelijke optie."

Een stukje verder

De collega's van Cees Langeveld, de theaterdirecteuren in Nederland, kijken met bijzondere aandacht naar de wijze waarop het Chassé Theater en Holland Casino Breda hun samenwerking in de komende jaren inhoud gaan geven. Een verbreding van 'de formule theater' op deze wijze en op deze schaal is nieuw in de Nederlandse theaterwereld. Sommigen, die maar moeilijk artistieke vrijheid en samenwerking met een commerciële partner in één kader kunnen plaatsen, hebben daarover enige scepsis geuit, in die zin dat ze vrezen dat de artistieke vrijheid van de theaterdirecteur in zo'n samenwerkingsverband onder druk zou komen te staan. "Ik ben daar helemaal niet bang voor," zegt Cees Langeveld. "We blijven als kunstinstelling gewoon een zelfstandige organisatie. We zijn alleen in ons marktgericht denken over grootschalig amusement een stukje verder dan collega's die daar vraagtekens bij plaatsen."

Het voordeel van de formule

Juist het marktgerichte denken is Cees Langeveld niet vreemd, want ook hij heeft uiteindelijk een bedrijf te runnen. In dat kader zegt hij tot slot: "Misschien lijkt het alsof het casino meer voordeel van ons heeft, dan wij van het casino hebben. En inderdaad geloof ik ook niet dat de mensen die hier komen met het doel om naar het casino gaan, alsnog ook naar het theater zullen gaan. Andersom gebeurt dat wel en dat voordeel heeft het casino dus. Wij hebben echter, net als het casino, het voordeel van de formule, de totale attractiviteit. En nu er jaarlijks een kleine miljoen bezoekers door de entree lopen, waar onze folders liggen en affiches hangen en waar mensen natuurlijk bij wijze van impulsaankoop meteen een kaartje kunnen kopen, kan ik me niet voorstellen dat wij daaruit geen extra belangstelling voor onze voorstellingen zouden krijgen. Wij zijn daarom echt heel blij met onze nieuwe buurman!"

Verschenen in: Special Magazine, Revue Arts, 2003

Peter van Steen, tekstschrijver, info@petervansteen.nl