Nieuwe vestiging een grote kans voor Holland Casino Breda

De vestigingen van Holland Casino zijn de enige legale casino's in Nederland. Het bestuur van Holland Casino wordt door de ministers van Economische Zaken en Justitie benoemd. In 1976 werd de eerste vestiging van Holland Casino geopend, in Zandvoort, en in 2002 de twaalfde, in Enschede. Holland Casino opende al in 1987 een vestiging in Breda.

Toch eens kijken

Mathé Bögels is sinds 1 juli 1997 directeur van Holland Casino Breda. Daarvoor, en ook nog in het eerste jaar na zijn benoeming, was hij directeur van de vestiging van Holland Casino in Eindhoven. Zijn opdracht was destijds om allereerst de bedrijfsvoering van de vestiging in Breda te verbeteren. Pas veel later zou ook eens over de huisvesting moeten worden nagedacht, maar concrete plannen op dat punt waren er niet. Al na een half jaar echter, begin 1998, werd hij erop geattendeerd dat het complex de Kloosterkazerne openbaar zou worden verkocht. "Daar ben ik toen maar eens gaan kijken," aldus Mathé Bögels.

'Quick scan'

"Toen ik het gebouw en de locatie had gezien," vertelt Bögels, "en nadat ik had ingeschat welke mogelijkheden er waren, heb ik besloten om daar toch maar eens over te gaan praten. In overleg met het toenmalige bestuur van Holland Casino hebben we een haalbaarheidsonderzoek laten uitvoeren - eigenlijk meer een 'quick scan', want we hadden maar ongeveer een maand de tijd - en daaruit bleek dat het zeker de moeite waard was om een bod uit te brengen. Dat hebben we gedaan, met toch nog wel de nodige slagen om de arm. Als we daar ooit een casino zouden stichten, hadden we daar wel een hele reeks voorwaarden bij, bijvoorbeeld wat parkeergelegenheid betreft en ook met betrekking tot de aanpassingen van de Kloosterkazerne die nodig zouden zijn. We wilden natuurlijk niet in een situatie raken dat we wel een monument hadden, maar er geen bedrijf in zouden kunnen exploiteren. Nadat de gemeente Breda in mei 1998 had besloten om eerst met ons te gaan praten, is dat de basis geweest van waaruit we zaken zijn gaan doen."

Zorgvuldig

Na de beslissingen in 1998 stond voor Mathé Bögels al snel vast welke uitstraling, wat interieur en architectuur betreft, de nieuwe vestiging van Holland Casino Breda zou moeten krijgen. Bovendien stelde hij voorop dat er bij alle aanpassingen op een zorgvuldige manier met de Kloosterkazerne moest worden omgegaan. "Ik had daar nadrukkelijk eigen gedachten over," vertelt hij. "We hebben er in de eerste plaats naar gestreefd om het monument zo veel mogelijk intact te laten. De overkapping van de binnenplaats bijvoorbeeld, met daaronder de centrale speelzaal en de kelder, is zo geconstrueerd dat de gevels van het monument helemaal in hun oude staat konden blijven. Aan die gevels zijn praktisch geen ingrepen geweest en dus kun je, zou je dat willen, de overkapping weer weghalen."

Ongedaan gemaakt

Ook in het interieur van het monument is geprobeerd om bij de aanpassingen die nodig waren, zo veel mogelijk zaken uit het verleden niet te veranderen of zelfs weer terug te brengen. "De kapel is daar een voorbeeld van," zegt Mathé Bögels. "In de tijd dat het gebouw nog een klooster was, had de kapel een begane grond en één verdieping, met een hele mooie hoogte. De militairen hebben daar later meer verdiepingen in aangebracht en dat hebben wij nu weer ongedaan gemaakt. Aan dat soort aanpassingen, die duidelijk aan de historie refereren, heb ik steeds veel belang gehecht."

Van alles te weinig

De nieuwe vestiging van Holland Casino Breda is vanzelfsprekend een grote kans voor het casino zelf. Om dat toe te lichten, beschrijft Mathé Bögels de situatie in en rond de oude vestiging, meer aan de rand van de stad. Hij zegt: "Omdat het casino in 1987 voor een lager aantal bezoekers was ontworpen en daarna door de jaren heen was uitgebreid, was het geen efficiënt casino meer. Met de verbouwingen was er een zekere 'inefficiency' ingeslopen. Op alle gebieden hadden we een gigantisch ruimtegebrek. We hadden voor onze gasten onvoldoende comfort en ruimte en ook konden we er te weinig product aanbieden. We hadden te weinig speeltafels, kwamen vooral ook speelautomaten tekort en hadden er geen ruimte voor groepsarrangementen. Ook achter de schermen hadden we een chronisch ruimtegebrek en natuurlijk was het parkeren een enorm probleem. Als we daar zouden zijn gebleven en er fors zouden hebben verbouwd, dan zouden we in ieder geval het parkeerprobleem nooit hebben kunnen oplossen."

Van alles meer

Van alle genoemde tekortkomingen is in de nieuwe vestiging van Holland Casino Breda vanzelfsprekend geen sprake meer. "De problemen van toen hebben we er in de Kloosterkazerne allemaal uitgefietst," zegt Mathé Bögels. "We kunnen nu veel meer op vraag en aanbod inspelen en meer product aanbieden. We hebben er een derde van de speeltafels bij en het aantal speelautomaten hebben we zelfs meer dan verdubbeld. Ook de horecacapaciteit is verdubbeld en we hebben als bedrijf meer bureaucapaciteit. Belangrijk is ook dat we nu diverse ruimtes voor groepsarrangementen hebben, voor groepen van tien tot driehonderd personen, en dat we aparte ruimtes hebben voor bijvoorbeeld vaste spelers, nieuwe spelers en uitgaande spelers. Daardoor kunnen we nu veel beter onze producten op verschillende doelgroepen afstemmen."

In de breedte beter

De voormalige Kloosterkazerne betekent voor Holland Casino Breda niet alleen een verbetering van de huisvesting, maar vanzelfsprekend ook een vooruitgang wat de locatie betreft. Met de moderne parkeeraccommodatie erbij, die van binnenuit bereikbaar is, zijn om te beginnen alle parkeerproblemen opgelost. Bovendien creëert de nieuwe locatie voor Holland Casino Breda de gelegenheid om nieuwe doelgroepen aan te boren, met name het uitgaanspubliek in het centrum van de stad. Volgens Mathé Bögels hebben dergelijke factoren er nu al toe geleid, dat Holland Casino Breda in de breedte een aanzienlijk beter product dan vroeger kan aanbieden. Veel belang hecht hij daarbij aan de uitstekende relatie met het Chassé Theater, dat nu als het ware in één complex met het casino is verenigd.

Waardering

Over de relatie met het Chassé Theater zegt Mathé Bögels tot slot: "Wij zijn ongeveer twee jaar aan het bouwen geweest en onze buurman, het Chassé Theater, heeft daar natuurlijk de nodige overlast van gehad. We hebben een nieuwe entree gerealiseerd, ook voor het Chassé Theater, en een ondergrondse verbindingsgang gebouwd, helemaal onder het monument door naar de parkeergarage. Om dat te realiseren, hebben we ook ruimtes van het theater moeten afbreken of met ruimtes van ons moeten ruilen. Ik heb erg veel waardering voor de wijze waarop we in de afgelopen jaren hebben kunnen samenwerken en voor de coulance waarmee het personeel van het theater ons is tegemoet getreden. De samenwerking met het Chassé Theater biedt ons nu allerlei mogelijkheden om samen aantrekkelijke producten en concepten te bedenken en om die succesvol in de markt te zetten."

Verschenen in: Special Magazine, Revue Arts, 2003

Peter van Steen, tekstschrijver, info@petervansteen.nl