Om te overleven moest softwareleverancier Scala flink besparen. Daarom nam het bedrijf vorig jaar van enkele honderden mensen afscheid. Dat kon ook. Een aantal van hen was immers door de toepassing van eigen software overbodig geworden.

Tekst

Scala Business Solutions is leverancier van 'e-business management solutions' (eBMS). Dat is een combinatie van 'enterprise resource planning' (ERP) en 'business management systems' (BMS). Scala richt zich met name op het middensegment van de markt en heeft vestigingen in circa dertig landen en partners in circa twintig landen. Het bedrijf werd onder de naam 'Beslutsmodeller' in 1978 door de Zweed Per-Olof Myrén opgericht, maar heet sinds 1996 Scala. Het fuseerde in 1997 met distributeur Scala ECE in Hongarije, waarna het hoofdkantoor van de onderneming naar Amsterdam werd verplaatst. Daar ook heeft het een beursnotering.

Snoeien

De omzet van Scala in het vierde kwartaal van 2000 kwam op ongeveer 17 miljoen dollar uit. Dit was maar liefst 33% minder dan in het vierde kwartaal van 1999. Een lichtpuntje was dat het bedrijfsresultaat (ebitda) in het vierde kwartaal positief was, terwijl in het derde kwartaal van 2000 nog een operationeel verlies van 3,4 miljoen dollar werd geleden. Om boven de nullijn uit te komen, moest Scala flink in het personeel snoeien. Het aantal medewerkers nam af van 1051 (eind december 1999) naar 739 (eind september 2000), waarbij met name ook het aantal consultants afnam (van 420 naar ongeveer 200).

Knappe prestatie

Cornelis Bos, analist bij ING Barings Research: "De omzet valt natuurlijk door de moeilijke marktomstandigheden wat tegen, maar dat was ook door Scala zelf al aangekondigd. Bovendien is het vierde kwartaal voor Scala, zoals voor veel softwarebedrijven, altijd relatief goed. Het kan dus best zo zijn dat de omzet weer wat terugvalt en dat het eerste en tweede kwartaal van 2001 weer een negatief bedrijfsresultaat laten zien. Toch is het op zich een knappe prestatie die Scala heeft geleverd, een prestatie ook die absoluut noodzakelijk was om het voortbestaan van het bedrijf te garanderen. Scala heeft immers relatief qua omzetneergang echt een moeilijk jaar gehad. In totaal is de omzet over 2000 26% lager uitgekomen dan in 1999. Ik denk daarom dat de reorganisatie bij Scala relatief ingrijpend was ten opzichte van andere bedrijven die met minder snoeien hebben afgekund. Hoeveel ze precies in de kosten hebben gesneden, moet in maart bij de presentatie van de definitieve jaarcijfers blijken, maar ik denk dat het meer is dan algemeen werd verwacht."

Met eigen software

Flink in het personeel snoeien, mag natuurlijk geen verdere omzetdaling tot gevolg hebben. Bij Scala lijkt dit enigszins te lukken - wellicht ook doordat het bedrijf de eigen e-business-software zelf al intern heeft geïmplementeerd. Thijs Berkelder, analist bij HSBC Investment Bank: "Misschien is dat een teken van een trend die zich bij meer softwarebedrijven voordoet. Bedrijven die e-business-software hebben geïmplementeerd en naar hun klantenbasis hebben uitgerold, hebben veel minder administratief personeel nodig. Klanten kunnen gewoon on-line via 'portals' zaken met die bedrijven doen. Veel administratieve functies kunnen daardoor vervallen en ook kan er veel intern IT-personeel en onderhoudspersoneel verdwijnen. Want waar bijvoorbeeld bedrijven nu hun software op veertien servers runnen, kunnen ze dan naar één server en een back-up terug. Met e-business-software heb je dus gewoon veel minder personeel nodig om de operatie te runnen en dat geeft natuurlijk een enorme kostenbesparing. Deze situatie gaat straks bij de klanten komen, maar de trend zie je nu als eerste bij de softwarebedrijven zelf ontstaan. Want die implementeren intern hun eigen e-business-software om aan de klant te laten zien dat het werkelijk werkt. Daardoor kunnen ze de marges verbeteren, bij een gelijkblijvende omzet en misschien zelfs nog een betere omzet als het met het product een beetje meezit."

Business verdwenen

Thijs Berkelder wijst in dit verband ook op de grote kostenbesparingen die bijvoorbeeld Cisco heeft gerealiseerd (met een papierloos kantoor), Exact (met in een jaar tijd zo'n 400 medewerkers minder) en Oracle (met wereldwijd nog maar twee in plaats van elf datacenters). "Daarom ben ik positief over de rendementsmogelijkheden van enterprise-software-ondernemingen op dit moment," zegt Berkelder. "Puur kijkend naar de kostenkant - ze hoeven dan nog niet eens zo veel aan de omzetkant te doen. Het versterkt me daarnaast in mijn mening dat de infrastructuurspelers het nog veel lastiger gaan krijgen dan ze het nu al hebben. Natuurlijk moet er voor de bedrijven die on-line gaan nog een hele internetuitrol komen, maar als die slag is gemaakt, tja, dan is er heel wat business verdwenen."

Verschenen in: Automatisering Gids (2001)

Peter van Steen, tekstschrijver, info@petervansteen.nl