Devote, specialist in 'e-business' en IT-architectuur, nam de internetbedrijven Insite en Interchange over, voegde deze samen met de overige Nederlandse dochters en maakte er één bedrijf van. Het daardoor negatieve bedrijfsresultaat werd voor lief genomen. Geen centje pijn, volgens de analisten.

Tekst

Devote heeft in het eerste halfjaar van 2000 flink in de buidel moeten tasten om van vijf dochterbedrijven één geheel te maken. De bedrijfskosten verdrievoudigden maar liefst ten opzichte van het eerste halfjaar van 1999: toen 4,6 en nu 13,9 miljoen euro. De Raad van Bestuur meldde bij de presentatie van de halfjaarcijfers dat deze kostenstijging te wijten is aan onder meer de consolidatie van de cijfers, de groei van het aantal medewerkers, de versnelde integratie van Insite en Interchange en het opzetten van de nieuwe Devote-organisatie. Deze integratie en reorganisatie gingen met forse eenmalige kosten gepaard: directe kosten voor advies, opleiding en reorganisatie en daarnaast indirecte kosten, dat wil zeggen zo'n 1,2 miljoen euro omzetverlies, doordat de consultants bij interne projecten en opleidingen moesten worden ingezet en dus niet 'billable' waren. Door de veel hogere bedrijfskosten boekte Devote in het eerste halfjaar een negatief bedrijfsresultaat van 3,3 miljoen euro, tegenover een positief resultaat van 1,3 miljoen euro in dezelfde periode vorig jaar.

Sterke speler

Beleggers schrokken nogal van deze cijfers. Massaal deden ze hun aandelen van de hand, noodgedwongen tegen een spotprijs, omdat er nauwelijks vraag naar was. "'Overdone'," noemt Hendrik Zonnenberg, analist bij ING Barings, deze in zijn ogen voorbarige reactie op de beurs. "In onze opinie is dit voor beleggers een prima mogelijkheid om een zeer sterke speler op de 'e-services'-markt in Nederland op te pikken. Het management is versterkt met een financiële man, een operationele man en een chief marketing officer en heeft denk ik meer grip op de onderneming gekregen. Daarnaast gaat de markt heel hard groeien en bij bijna elk 'e-business'-project wordt ook Devote wel aangeschreven met het verzoek om op het project te 'pitchen'. Ze kunnen daardoor heel selectief hun klanten kiezen en zo de mooiste projecten eruithalen, zoals ze dat onlangs bij onder meer Elsevier Science en SUN Microsystems hebben gedaan. Voor Devote zijn dat natuurlijk twee zeer 'high profile' projecten. Het sterke punt van het bedrijf is dat het op architectuur is gericht. Ook in 'e-business'-projecten is dat belangrijk, omdat je anders constant naar oplossingen moet zoeken om je website en 'front end' aan je 'back end' en architectuursystemen te koppelen."

Marges prima

Paul van Doorn, analist bij Kempen & Co, deelt het optimisme over de toekomst van Devote en wijst daarbij met name op de gepresenteerde omzetgroei. In de eerste helft van 2000 steeg de omzet met 81% en die kwam daarmee boven 10 miljoen euro uit. "Het nettoverlies was misschien wel wat hoger dan algemeen verwacht," aldus Van Doorn, "maar naar de toekomst toe ziet het er in principe heel goed uit. De kosten die ze hebben moeten maken zijn redelijk goed uitgesplitst en het is duidelijk dat de hoofdmoot daarvan aan eenmalige advieskosten en dergelijke te wijten is geweest. Als je die kosten eruithaalt, dan zie je dat de marges die worden gemaakt nog steeds prima zijn. Normaal gesproken kun je verwachten dat die kosten in de tweede helft van het jaar verdwenen of in ieder geval substantieel minder zullen zijn en dat het bedrijf qua winstgevendheid weer vrij snel de 'trend up' kan pakken. Wij denken daarom dat Interchange en Insite bijzonder goede acquisities zijn geweest, die Devote zullen helpen om te groeien in een markt die steeds meer richting 'e-business-consulting' verschuift."

Internationaal

Ook de directie van Devote heeft zich door het negatieve bedrijfsresultaat niet laten afschrikken, integendeel. De scope is weer van binnen naar buiten gericht en dan meteen over de landsgrenzen heen. Met een jaaromzet van ruim 20 miljoen euro is het bedrijf echter te klein voor internationale ambities. Voortvarend is daarom aangekondigd dat nog voor de jaarwisseling aansluiting bij een internationale partner zal worden gezocht.

Verschenen in: Automatisering Gids (2000)

Peter van Steen, tekstschrijver, info@petervansteen.nl